As aeronaves de Patrulha, desenvolvidas pela Lockheed após uma série de notáveis aviões de patrulha iniciada com o Hudson (A-28), seguida pelo Ventura (PV-1) e sua variante Harpoon (PV-2) tiveram seqüência no extraordinário projeto do Neptune, designado como P2V. O terceiro avião de série da classe P2V-1 foi batizado de TRUCULENT TURTLE (Tartaruga Truculenta) e, equipado com tanques auxiliares de combustível estabeleceu em setembro de 1947 o recorde mundial de vôo de longa distância, sem reabastecimento de Pearth, Austrália a Columbus, Ohio, USA cobrindo a distância de 18089,3 quilômetros em 55 horas e 17 minutos.

Posteriormente esta mesma aeronave fez um vôo de longa distância dos Estados Unidos ao Brasil, tendo pousado no Campo dos Afonsos, a época sede da Escola de Aeronáutica. A FAB recebeu, por conta do acordo de Fernando de Noronha, 14 aeronaves do tipo P2V-5 em 1959 que foram equipar o 1º/7º Gp Av, sediado na Base Aérea de Salvador. Na FAB, os P2V-5 receberam a designação de P-15, substituindo os PV1 e PV2. Os Neptunes marcaram época áurea da Aviação de Patrulha no Brasil de vez que, novamente possuiu a FAB, em seu acervo, uma aeronave de patrulha de primeira linha que dispunha dos mais modernos sistemas de armas para a guerra anti-submarino capaz de executar todas missões típicas de patrulha, inclusive minagem.

Período de utilização: 1959 a 1976.

Fabricante: Lockheed Aircraft Corporation.

Emprego: Patrulha e guerra anti-submarino.

Características: Monoplano, asa alta, bimotor.

 

Projetado pela Lockheed como uma poderosa aeronave de patrulha marítima baseada em terra, o primeiro protótipo, XP2V-1 (Bu.No. 48237) alçou-se aos céus pela primeira vez no dia 17 de maio de 1945.

O P2V "Neptune" era um avião bimotor, de asa média, com tanques de combustível nas pontas das asas, o da direita sendo equipado com um potente holofote para busca noturna na porção anterior. Inicialmente era equipado com canhões de 20mm em torretas no nariz, dorso e cauda; versões posteriores eliminaram-nas, sendo instalados painéis de "perspex" no nariz e um alongamento da cauda, armazenando um dispositivo retrátil MAD ("magnetic anomaly detector"), para a detecção de submarinos.

Comparado com os seus antecessores, os Lockheed PV-1 "Ventura" e PV-2 "Harpoon" - ambos utilizados pela Força Aérea Brasileira, num total de 14 e 5 unidades, respectivamente - o Neptune tinha quase o dobro da potência, alcance quase uma vez e meia maior e, também, uma maior taxa de ascensão.

O Neptune impressionou os meios aeronáuticos no dia 1º de outubro de 1946, quando o terceiro P2V-1 produzido completou um vôo sem escalas de três dias de duração, entre Perth (Austrália) e Columbus (E.U.A.), num trajeto de 11.235 milhas, quebrando o recorde de vôo em distância.

Os últimos exemplares - nas versões P2V-7 e P2J - foram produzidos no Japão pela Kawasaki, sob licença da Lockheed, no início da década de 70, totalizando uma produção de 1.051 Neptunes, em todas as suas versões.

A história dos Neptune brasileiros começa em 1952. Naquele ano, a "Royal Air Force" (Força Aérea Real da Grã-Bretanha) adquiriu 52 exemplares do modelo P2V-5, os quais tinham os números de série norte-americanos de 51-15914 a 51-15965. Chamados de Neptune MR.1 na R.A.F., eles receberam números de série dos blocos WX493-WX529 e WX542-WX556. Foram utilizados pelos esquadrões 36, 203, 210 e 217, pela unidade de conversão operacional 236 e pela esquadrilha 1453 até 1957, quando foram substituídos pelos Avro Shackleton MR.1.

Dos 52 Neptunes da R.A.F., cinco foram perdidos em acidentes (WX542 em 15-I-1954, WX510 em 13-X-1955, WX545 em 10-X-1956, WX546 em 27-XI-1956 e WX511 em 22-I-1957), 24 foram vendidos como sucata em 1957-1958, um foi vendido para particulares em maio de 1957, oito foram vendidos diretamente para a Marinha Argentina em março de 1958 e os quatorze restantes - WX505, 509, 515, 519, 521, 523, 525, 529, 543, 544, 548, 553, 555 e 556 - foram transferidos para os E.U.A. de onde, após recondicionados, foram transferidos para a FAB entre dezembro de 1958 e maio de 1959.

Designado de P-15 na FAB (foram brevemente redesignados de P-2E no período 1971-1972) e conhecido como "Netuno", logo angariou o respeito de suas equipagens, tendo representado um grande avanço em termos de equipamento operado pela FAB, à época. Os P-15 receberam os números de série FAB 7000 a FAB 7013, correspondendo aos números de série da R.A.F. conforme a tabela a seguir:

A partir de julho de 1958, 27 oficiais e 56 graduados da FAB estagiaram por um período de quatro meses na Jacksonville Naval Air Station - base aeronaval da U.S. Navy - a fim de se adaptarem à operação dos Neptune e de seus sistemas.

No dia 15 de dezembro de 1958, os primeiros cinco P2V-5 iniciaram o vôo de traslado ao Brasil, chegando ao seu destino - a Base Aérea de Salvador - BASV - no dia 30 do mesmo mês. O traslado não foi sem incidentes, no entanto, pois o FAB 7009 foi interceptado por dois caças N.A. F-51 Mustang e um de Havilland Vampire da Força Aérea Dominicana, os quais forçaram a sua aterrissagem a tiros de metralhadora na Base Aérea de Santo Isidoro. Após as explicações dadas pelo comandante da aeronave, Cap.- Av. Santiago, foi o mesmo autorizado a levantar vôo. O incidente levou a uma troca de agudas mensagens diplomáticas entre o Brasil e a República Dominicana.

Os P-15 foram operados exclusivamente pelo 1º/7º Grupo de Aviação "Orungan" - 1º/7º GAV, sediado na BASV. Todos os P-15 foram trasladados em vôo, dos E.U.A. ao Brasil, pelas equipagens do 1º/7º GAV.

As tripulações do Esquadrão "Orungan" quebraram em duas ocasiões o recorde sul-americano de permanência no ar. Nos dias 8 e 9 de dezembro de 1961, foi realizada uma missão, pela equipagem dos Maj.- Av. Val e Cap.- Av. Mello, aos controles do FAB 7013, entre Porto Alegre (RS) e Belém (PA), com duração de 24h35min; e nos dias 22 e 23 de julho de 1967, o FAB 7011, sob o comando dos Maj.- Av. Siudomar e Cap.- Av. Ivan, completou uma missão entre Porto Alegre e Santa Cruz (RJ), a qual durou 25h15min.

Os P-15 ostentaram três padrões de pintura na FAB:

Escudo do 1º/7º GAV Padrão Inicial

Escudo do 1º/7º GAV Padrão Final

Operacionalmente, os P-15 foram utilizados em missões de patrulhamento marítimo, ao longo da costa brasileira. Em uma destas missões, ocorrida em março de 1972, foi interceptado o navio soviético de espionagem "Yuri Gagarin", o qual estava fundeado em águas territoriais brasileiras, no Atol das Rocas, a fim de monitorar o lançamento de foguetes do Centro de Lançamento da Barreira do Inferno. O navio foi forçado a levantar ferros e deixar o local.

Ao longo de sua carreira na FAB, inúmeras foram as operações aeronavais nas quais esteve engajado, dentre as quais as UNITAS, realizadas em conjunto com Argentina, Uruguay e E.U.A. As fotos abaixo mostram o FAB 7011 enquanto participava da UNITAS VII:

A última missão de um P-15 na FAB foi realizada a 3 de setembro de 1976, pela tripulação dos Ten.-Cel.-Av. Lott, Maj.-Av. Beuthner e Cap.-Av. Nilson, a bordo do FAB 7009. O P-15 Netuno marcou profundamente a Aviação de Patrulha da FAB, conforme ponderou o Brig.-do-Ar Manoel da Motta Paes quando da sua desativação:

"... do contato de todo o dia nasceram a admiração, a confiança e o respeito dos homens por este avião..."

Dentre os P-15 operados pela FAB, três foram perdidos em acidentes (FAB 7001, 7007 e 7008), oito foram vendidos como sucata (FAB 7000, 7002, 7003, 7004, 7005, 7011, 7012 e 7013), e dois foram preservados: o FAB 7009 foi colocado em exposição na BASV após o seu último vôo, e o FAB 7010 encontra-se em exposição no Museu Aeroespacial.

Bibliografia:

1. Base Aérea de Salvador 1942-1992. Edição Histórica.
   
   
2. A. Camazano A., "P-15 Netuno na Força Aérea Brasileira". In: Revista do Manche, Nº 41, Setembro 1996.
   
   
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4. B. Gunston, "The Encyclopedia of World's Combat Aircraft", Salamander/Hamlyn, Londres, 1978.
   
   
5. F.C. Pereira Netto, "Aviação Militar Brasileira 1916-1984", Editora Revista de Aeronáutica, Rio de Janeiro, 1984.
   
   
6. A. Piochi, "O Neptune na FAB". In: Tecnologia e Defesa Armas, Nº 6, 1983.